1、当正弦波电压施加在非线性负载上时，电流就变成非正弦波，非正弦波电流在电网阻抗上产生压降，会使电网波形也变成非正弦波。
对非正弦波做傅立叶级数分解。其中频率与工频相同的分量称为基波（通常为50Hz）。频率为基波频率数倍的分量称为谐波。
2、广泛使用的负载大部分是非线性，非线性负载产生谐波电流，导致电网电压产生畸变。典型的谐波源有：
整流装置（电解、电镀等）
变频器、直流调速器 直流电源、充电机电弧炉、感应加热设备 焊接设备
空调 节能灯（荧光灯）
不间断电源（UPS）
计算机和外围设备 电气化铁路、船舶电驱动
3、谐波污染会严重干扰用电设备和变配电系统的正常运行，并进一步造成下列危害：加大线路损耗，使电缆过热甚至火灾，绝缘老化诱发电网谐振，导致过电压和过电流，引起事故
电动机、发电机、变压器产生振动和噪音，损耗增加，加速绝缘老化保护装置误动或拒动，导致区域性停电事故谐振引起电容器过载发热，加速电容老化损毁对通讯、电子类、自动控制设备产生干扰使电力系统中各种测量仪表误差增加，甚至无法工作
